Vad händer när den fria rösten tystas? Många författare, journalister, konstnärer och andra kulturutövare kan inte verka fritt i sina hemländer på grund av hot, censur eller förföljelse. Genom ICORN, International Cities of Refuge Network, kan de få en tillfällig fristad och fortsätta sitt arbete i säkerhet. Det internationella nätverket ger städer och regioner möjlighet att ta emot fristadsstipendiater under en begränsad tid. Vandringsutställningen Fristad – ett svar på förföljelse och förtryck berättar om fristadsarbetet i världen, Sverige och Uddevalla och lyfter frågor som är minst lika aktuella idag som när utställningen invigdes på Bohusläns museum 2018.

När utställningen visades första gången 2018 hade Uddevalla nyligen blivit fristadskommun. Sedan dess har utställningen turnerat runt i Sverige och satt fokus på frågor om yttrandefrihet, demokrati och fristadsarbete. Nu kommer den tillbaka till Bohusläns museum och ger möjlighet att återvända till de berättelser och erfarenheter som den bygger på.

Sex fristadsstipendiater, kvinnor och män från olika länder och med olika yrken, har bidragit med sina livsberättelser och erfarenheter. Författaren och journalisten Mustafa Can har skrivit utställningstexterna och Anders Hansson står bakom fotografierna. Utställningen beskriver hur fristadsarbetet kan bedrivas i Sverige och världen genom ICORN.

”Det är förvirrande att komma från totalt förtryck till en miljö där man kan säga, skriva och tycka vad man vill. När man hela livet längtat efter något man aldrig erfarit och sen får det så… Det tar tid för kroppen att vänja sig vid friheten. Tid för hjärnan att förlita sig på att ingen förföljer dig, ingen väger dina ord i en misstänksam vågskål. Tid för hjärtat att våga lita på att ingen vill dig något ont, att bakom det vänliga bemötandet och de vänliga orden döljer sig ingen illvilja”, säger en fristadsstipendiat som är författare och poet i intervju med Mustafa Can.

Allt fler konstnärer, författare och journalister ansöker om skydd genom ICORN och behovet av fristäder är stort. Under 2025 tog ICORN emot omkring 1 000 ansökningar om skydd. Bland de personer som söker skydd genom ICORN finns också fotografer, manusförfattare, musiker, skådespelare, satiriker, litteraturkritiker, översättare och forskare. Majoriteten av ansökningarna kom från Afghanistan, Iran, Bangladesh, Sudan, Myanmar och Palestina. Under samma år anslöt sig 19 nya fristäder.

Västra Götaland är sedan 2014 en fristadsregion med möjlighet att stötta regionens kommuner. Göteborg blev Sveriges första fristad 1996 och Uddevalla blev en del av det internationella fristadsnätverket 2015. Uddevalla har sedan dess varit fristad för två stipendiater, men har för närvarande ingen fristadsstipendiat.

Fristadsnätverket fortsätter att växa och förhoppningen är att utställningen kan stimulera fler kommuner att ta beslutet att bli en fristad i ett världsomfattande nätverk. Utställningen vill bidra till ökad kunskap om fristadsarbetet och om varför yttrandefriheten är en rättighet som ständigt behöver värnas.

Utställningen är ett samarbete mellan Kulturförvaltningen i Västra Götalandsregionen och Bohusläns museum. Projektet är delfinansierat av Statens kulturråd.